Rada Miejska St. Petersburga zdobywa pierwsze dwa głosy w sprawie umowy na stadion Rays

W czwartek urzędnicy z Petersburga podjęli pierwsze kroki w kierunku oficjalnego zatwierdzenia partnerstwa z drużyną Tampa Bay Rays.

Członkowie Rady wstępnie zatwierdzili umowę o zagospodarowaniu nowego stadionu i przyszłej historycznej dzielnicy gazowni oraz zatwierdzili zmiany w planie zagospodarowania przestrzennego dla 24 akrów nieruchomości. Zgodzili się także na przedłużenie żywotności Obszaru Przebudowy Śródmieścia, na którym zlokalizowany jest teren.

Wszystkie te rozwiązania nadal wymagają co najmniej jednego dodatkowego głosowania, zanim będą mogły zostać przyjęte. Kolejna tura przesłuchań i głosowań zaplanowana jest na 11 lipca.

Podjęte decyzje – kiedy członkowie rady po raz pierwszy formalnie głosowali nad czymkolwiek związanym z propozycją – posłużyły jako sprawdzian stanowiska urzędników w sprawie szerszego projektu. Wszystko to otwiera drogę do formalnego zatwierdzenia kompleksowego projektu, co – jak mają nadzieję władze miasta – nastąpi w przyszłym miesiącu.

Część radnych sprzeciwiła się jednak temu, że dokumenty nie zostały sfinalizowane przed głosowaniem. Coroczna przerwa letnia dla członków rozpoczyna się dzisiaj i trwa do początków lipca, na kilka dni przed planowanym kolejnym posiedzeniem.

„Podejmujemy decyzje w oparciu o projekty, a nie ostateczne dokumenty, nie mogę tego bardziej podkreślić” – powiedziała radna Lysette Hanovich „Naszym obowiązkiem jest dołożenie należytej staranności i możemy to zrobić tylko w sposób odpowiedni w przypadku dokumentów końcowych, a nie w pośpiechu proces.”

Porozumienie rozwojowe zostało wstępnie przyjęte większością 5 do 3 głosów. Dokument regulacyjny określa obszar geograficzny obszaru, 30-letni okres i inne parametry umowy, takie jak zarządzanie parkingami, obietnice niedrogich mieszkań i inne wymagania.

Członkowie Rady Ritchie Floyd, John Muhammad i Hanewicz głosowali na „nie” w obu przypadkach.

W podobnym duchu rada zatwierdziła zmianę planu zagospodarowania przestrzennego siedmiu działek gruntów publicznych – obecnie wykorzystywanych pod parking Rise – pod zabudowę wielofunkcyjną. Pracownicy miejscy twierdzą, że zmiana ujednolici podział na strefy historycznej dzielnicy gazowni.

„Dla Hines bardzo ważne jest rozpoczęcie procesu wydawania pozwoleń” – powiedział menadżer miasta Rob Gerdes, wyjaśniając, dlaczego wybrano docelową datę. Ma to również wpływ na to, czy miasto będzie mogło ubiegać się o określone fundusze państwowe na realizację celów projektu w zakresie przystępnych cenowo mieszkań.

Gerdes powiedział jednak, że jeśli ostateczne dokumenty nie będą gotowe w odpowiednim czasie, spotkanie zostanie przełożone.

Członkowie Rady głosowali także za przedłużeniem żywotności Intown, co umożliwi miastu dalsze korzystanie z finansowania podwyżki podatku – narzędzia zaprojektowanego w celu spłacania projektów przyszłymi zyskami podatkowymi od wartości nieruchomości.

Dzięki temu procesowi, gdy wartość nieruchomości rośnie, część nowych dochodów podatkowych pozostaje w obszarze śródmieścia, a nie jest wydawana gdzie indziej. Miasto opiera się na wzroście wartości nieruchomości o 7% każdego roku, więc część tych dochodów może przeznaczyć na stadion Rays i dzielnicę Zabytkowej Gazowni.

Z tego źródła wpływów St. Petersburg planuje przeznaczyć na stadion 212,5 mln dolarów oraz dodatkowe 130 mln dolarów na infrastrukturę związaną z przebudową stacji benzynowej.

Część mieszkańców potępiała istnienie Dzielnicy Śródmieście i w ogóle wykorzystywanie finansowania z podwyżek podatkowych, uważając, że pieniądze należy rozdystrybuować po całym mieście. Inni nie zgadzali się z tym, że pieniądze są wykorzystywane na opłacenie stadionu, a nie na inne usługi publiczne.

„Byłem bardzo podekscytowany, kiedy zostałem wybrany, aby zrobić coś odwrotnego do tego, co robimy tutaj dzisiaj” – powiedział radny Floyd. Ta praktyka „blokuje tony bogactwa w centrum miasta”.

Obecnie, zgodnie z polityką miasta, dzielnica ma korzystać z finansowania podwyżki podatków do 2032 r. W czwartek rada głosowała większością 5 do 3 za przedłużeniem ustaleń do 2042 r. w zakresie podatków miejskich.

Członkowie rady podnieśli także maksymalną kwotę, jaką miasto może zapłacić Faegre Drinker Biddle & Reath, firmie prawnej pomagającej w negocjacjach z drużyną baseballową, do 1,5 miliona dolarów. To już trzecie podniesienie limitu od grudnia.

„Wasi prawnicy najwyraźniej poświęcają temu dużo czasu” – powiedział Hanwitz. „Od początku martwiłem się szybkością, z jaką działamy. Gdy patrzę na rachunki i sposób ich płatności, wynika to z faktu, że nasi prawnicy pracują przez całą dobę, ponieważ płatności są płacone tak szybko, jak to możliwe.

Przez cały wieczór mieszkańcy krytykowali także harmonogram realizacji projektu, nazywając procedury pośpiesznymi i nieprzejrzystymi.

Na wydarzeniu bezpośrednio poprzedzającym spotkanie organizatorzy z Sierra Club i Faith of Florida zebrali się w słońcu przed ratuszem, aby nakłonić urzędników do spowolnienia transakcji.

Dan Hooper, jeden z organizatorów Sierra Club, stwierdził, że jest większym optymistą co do możliwości uwzględnienia priorytetów środowiskowych jego grupy. Nadal jednak opisuje negocjacje jako „uciekający pociąg”.

W liście udostępnionym członkom rady przed czwartkowym spotkaniem prawnicy z Centrum Prawa Południowego Ubóstwa ostrzegli przed potencjalnymi naruszeniami praw obywatelskich, jeśli miasto będzie się dalej rozwijać.

„Nie są to umowy wtórne i w rzeczywistości dotyczą ważnych aspektów proponowanej transakcji” – napisano w piśmie. „Wzywamy miasto do ponownego rozważenia tego pośpiesznego i chaotycznego harmonogramu podjęcia decyzji o wielkim znaczeniu publicznym w świetle tych obaw i potencjalnych zobowiązań prawnych”.

Wielu mieszkańców wyraziło poparcie dla porozumienia, choć często określało je jako niekompletne.

„Jest tyle zalet i wad, ile możemy znaleźć w tej umowie po obu stronach” – powiedział Kenneth Mack, mieszkaniec, który twierdzi, że urodził się w historycznej gazowni. „Myślę, że musimy posunąć się dalej. Myślę, że mamy porozumienie, które jest wykonalne”.

Colleen Wright, współpracowniczka Timesa, przyczyniła się do powstania tego raportu.