Doświadczony obrońca Stephon Gilamore zadomowił się w niedzielę w Minnesota Vikings, drużynie, która tego lata przeczesywała rynki wolnych agentów i rynki handlowe, aby wzmocnić pozycję zniszczoną kontuzjami i tragediami.
Gilmore zgodził się na roczny kontrakt o wartości do 10 milionów dolarów z gwarancją 7 milionów dolarów, powiedział Adamowi Schefterowi z ESPN jego agent Jason Chayote ze Sportstars Inc. Gilmore, dwukrotny MVP drużyny, jest piątym rozgrywającym, który Vikings pozyskali tego lata, i najważniejszym ze wszystkich.
Ponownie połączy siły z koordynatorem obrony Vikings, Brianem Floresem, który był członkiem sztabu trenerskiego New England Patriots przez dwa sezony Gilmore’a w drużynie. Flores był koordynatorem defensywnej gry Patriots w 2018 roku, kiedy Gilmore zdobył swoją pierwszą nagrodę All-Pro.
Gilmore, który w przyszłym miesiącu skończy 34 lata, nie podpisał kontraktu z żadnym klubem od zakończenia mocnego sezonu 2023 w drużynie Dallas Cowboys. Po sezonie przeszedł operację naprawienia rozdartego obrąbka panewkowego i w poniedziałek odwiedził ośrodek Vikings. Po wizycie trener Kevin O’Connell powiedział: „Mam duży szacunek do kariery Stephona Gilmore’a, grając przeciwko niemu. Ten facet robi to przez długi czas na naprawdę wysokim poziomie”.
Dla Vikings przejęcie jasno pokazuje, że nie wykluczą sezonu 2024 nawet po stracie debiutanta JJ McCarthy’ego w zeszłym tygodniu z powodu kontuzji prawego kolana. Według wskaźnika Football Power Index ESPN, przed przejęciem Gilmore wygrają 6,8 meczów.
Zespół Vikings zakończył wiosenny trening w czerwcu, planując połączyć weteranów Shaquilla Griffina i Byrona Murphy’ego Jr. z grupą młodych obrońców, w tym Akayleba Evansa, Mickeya Blackmona, Andrew Bootha Jr. i debiutanta Khiry’ego Jacksona z czwartej rundy.
Ale Jackson zginął w wypadku samochodowym 6 lipca. Blackmon zerwał więzadło krzyżowe przednie pierwszego dnia obozu przygotowawczego, Griffin doznał kontuzji ścięgna podkolanowego drugiego dnia obozu, a Booth został sprzedany do Cowboys 9 sierpnia.
Od tego czasu Vikings pozyskali weteranów Duke’a Shelleya, Jacoby’ego Francisa i Fabiana Morrowa, a także nabyli Nahshona Wrighta od Cowboys in the Booth Trade. W połowie obozu O’Connell powiedział, że szał transferowy sprawił, że „poczuł się dobrze, wiedząc, że tylu zawodników może przejść trening wyczynowy i nie przemęczać tych zawodników, ponieważ wszyscy rywalizują”, ale dodał: „To zmienna kwestia”.
Trenerzy wskazali, że mają nadzieję uwzględnić w tym sezonie więcej zawodników w swoich programach defensywnych, a kiedy kurz opadnie, Gilmore ma dołączyć do Griffina, Murphy’ego i prawdopodobnie Evansa jako czterech najlepszych defensywnych zawodników drużyny.
W zeszłym roku Cowboys pozyskali Gilmore’a od Indianapolis Colts za wybór w piątej rundzie draftu, a on odpowiedział przełomowym sezonem – rozpoczynając wszystkie 17 meczów i kończąc dwoma przechwytami i 13 obronionymi podaniami.
Jego konsekwentne występy pomogły mu znieść porażkę po dwóch meczach linebackera Pro Bowl Trevona Diggsa z powodu rozdarcia więzadła krzyżowego przedniego w lewym kolanie. Natychmiast stał się liderem w szatni i pomógł w rozwoju DaRona Blanda, zastępcy Diggsa, który ustanowił rekord NFL z pięcioma przechwytami i oddanymi przyłożeniami oraz prowadził w lidze z dziewięcioma.
Gilmore został defensywnym graczem roku NFL 2019 wraz z drużyną New England Patriots. W karierze, w której grał dla pięciu drużyn, w 165 meczach zaliczył 31 przechwytów.
Todd Archer z ESPN przyczynił się do powstania tego raportu.
„Typowy ekspert od Twittera. Miłośnik kulinarny. Gracz. Student. Nieuleczalny miłośnik kawy. Zły praktyk popkultury.