Oczekuje się, że w tym tygodniu wystartuje specjalna misja kosmiczna, której celem będzie ukończenie pierwszego w historii cywilnego spaceru kosmicznego. SpaceX podało, że celuje we wtorek, 27 sierpnia o 3:38 czasu wschodniego, w celu wystrzelenia rakiety Falcon 9, która wyniesie załogę Polaris Dawn na orbitę. Kierowana przez miliardera Jareda Isaacmana firma Polaris Dawn planuje wysłać swoją załogę składającą się z czterech zwykłych obywateli na odległość do 1470 km od Ziemi – dalej niż jakikolwiek człowiek przebył od czasu programu Apollo. Spacer kosmiczny odbędzie się, a dwóch członków załogi wyjdzie z kapsuły SpaceX Dragon, 700 km nad Ziemią.
W skład załogi Polaris wchodzą Dawn Isaacman, dyrektor generalny Shift4, jako dowódca, emerytowany podpułkownik Sił Powietrznych Scott „Kid” Poteet jako pilot oraz inżynierowie SpaceX Sarah Gillis i Anna Menon jako specjaliści ds. misji. Menon będzie także pracował jako lekarz. Misja ma potrwać około pięciu dni.
Choć podczas lotu ze statku kosmicznego opuści tylko dwóch członków załogi, po otwarciu włazu wszyscy zostaną narażeni na działanie próżni kosmicznej – kapsuła Dragon nie ma komory powietrznej. Będzie to kluczowy test dla nowych skafandrów kosmicznych SpaceX, które cała załoga Polaris Dawn będzie musiała nosić, aby zapewnić im bezpieczeństwo. W wywiadzie z Menon powiedział przed misją, że skafandry przeszły szeroko zakrojone testy na Ziemi i wyraził pewność co do ich działania. „Jesteśmy absolutnie pewni, że kombinezony wytrzymają tam presję” – dodał, dodając, że zespół „spędził w tym momencie dużo czasu na wywieraniu nacisku na kombinezony”.
Sonda kosmiczna Polaris Dawn po raz pierwszy przetestuje także w przestrzeni kosmicznej komunikację laserową Starlink, zbierając dane w celu wsparcia badań nad wpływem lotów kosmicznych na zdrowie człowieka. Misja ta następuje po kilku latach przygotowań i jest pierwszym z trzech planowanych lotów kosmicznych Polaris.
„Nagradzany beeraholik. Fan Twittera. Podróżnik. Miłośnik jedzenia.