Zanim kapsuła załogi Boeinga Starliner opuści Międzynarodową Stację Kosmiczną i uda się na Ziemię, menedżerowie NASA chcą się upewnić, że problematyczne siłowniki sterujące statku kosmicznego pomogą w poprowadzeniu dwuosobowej załogi statku do domu.
Dwaj astronauci, którzy 5 czerwca wystartowali w pierwszy załogowy lot testowy statku kosmicznego Starliner, zgodzili się z menadżerami, choć w środę oświadczyli, że mogą swobodnie zwrócić kapsułę na Ziemię w przypadku jakiejkolwiek sytuacji awaryjnej, która może wymagać ewakuacji z przestrzeni kosmicznej. stacja.
Pięć z 28 silników sterujących systemem kontroli reakcji w module serwisowym Starliner przestało działać, gdy statek kosmiczny zbliżył się do stacji kosmicznej w zeszłym miesiącu. Oprogramowanie lotu Starlinera wyłączyło pięć silników sterujących, gdy zaczęły się przegrzewać i tracić ciąg. Później odzyskano cztery silniki, chociaż niektóre nie były w stanie osiągnąć pełnego poziomu mocy, gdy Starliner przybył do dokowania. W połowie czerwca astronauci Starlinera ponownie uruchomili silniki, a poziomy ciągu były bliższe normalnemu.
„Chcemy wiedzieć, czy silniki odrzutowe są w stanie działać; jeśli ich współczynnik ciągu, jakikolwiek by był, moglibyśmy umieścić go w pakiecie, który spowoduje oparzenie podczas deorbitacji” – powiedział Sonny Williams, astronauta NASA, który służy jako pilot Starlinera. „To jest główny cel, jakiego potrzebujemy [for] Moduł serwisowy: Aby zapewnić nam dobre spalanie i wydostać się z orbity, abyśmy mogli wrócić.
Te małe silniki nie są potrzebne do prowadzenia ostrzału na orbicie, który wymaga użycia innego zestawu silników, aby spowolnić Starliner na tyle, aby mógł zejść z orbity i skierować się do lądowania. Jednak Starliner potrzebuje wystarczającej liczby dysz sterujących, aby manewrować we właściwym kierunku i wystrzelić na orbitę.
Ten lot testowy to pierwszy lot astronautów w przestrzeń kosmiczną na pokładzie statku Boeing Starliner po latach opóźnień i niepowodzeń. Starliner to druga komercyjna kapsuła załogowa należąca do NASA i ma dołączyć do statku kosmicznego Crew Dragon firmy SpaceX w ramach serii misji transportujących astronautów do i ze stacji kosmicznej przez resztę dekady.
Najpierw jednak Boeing i NASA muszą bezpiecznie ukończyć lot testowy Starlinera i rozwiązać problemy z paliwem statku kosmicznego oraz wycieki helu, zanim przystąpią do operacyjnych misji związanych z rotacją załogi. Do stacji dokowana jest obecnie sonda Crew Dragon, ale Steve Stich, dyrektor programu Commercial Crew Program NASA, powiedział w środę dziennikarzom, że na razie Williams i dowódca Starlinera Butch Wilmore planują wrócić do domu na pokładzie Starlinera.
„Miłą cechą komercyjnego programu dla załóg jest to, że mamy dwa różne pojazdy i dwa systemy, których możemy użyć, aby sprowadzić załogę z powrotem” – powiedział Stitch. „Mamy więc więcej czasu na sprawdzenie danych i podjęcie decyzji, czy jest to konieczne zrobić coś innego, ale główną opcją jest dzisiaj ponowne sprowadzenie Butcha i Sonny’ego”. „W tej chwili nie widzimy powodu, dla którego nie miałoby to nastąpić”.
Mark Nappi, kierownik programu Starliner w Boeingu, powiedział, że urzędnicy zidentyfikowali ponad 30 działań mających na celu zbadanie pięciu „małych” wycieków helu i problemów z silnikami odrzutowymi w module serwisowym Starlinera. „Wszystkie te elementy mają zostać ukończone do końca przyszłego tygodnia” – dodał Nabi.
„To lot próbny, nasz pierwszy z załogą i wkładamy trochę więcej wysiłku, aby wszystko zrozumieć, zanim zdecydujemy się na deorbitację” – powiedział Stitch.
„Nagradzany beeraholik. Fan Twittera. Podróżnik. Miłośnik jedzenia.