Podstawowe zarysy interakcji między współczesnym człowiekiem a neandertalczykami są teraz jasne. Współczesny człowiek zetknął się z neandertalczykami, gdy rozpoczęli oni swoją wielką ekspansję poza Afrykę, która miała miejsce około 60 000 lat temu. Ludzie nabyli część neandertalskiego DNA poprzez krzyżowanie się z ludźmi, podczas gdy fale nowo przybyłych przetoczyły się przez populację neandertalczyków, która zawsze była dość mała.
Istnieją jednak pewne aspekty tego przeglądu, które nie do końca odpowiadają danym. Chociaż dobrze wyjaśnia fakt, że sekwencje neandertalczyków są bardziej powszechne wśród ludów spoza Afryki, nie bierze pod uwagę faktu, że każdy Afrykanin, któremu się przyjrzeliśmy, ma DNA pasujące do DNA neandertalczyka.
Badanie opublikowane w czwartek sugeruje, że do tego dopasowania doszło, ponieważ grupa wczesnych ludzi opuściła Afrykę i skrzyżowała się z neandertalczykami. Ale w tym przypadku rezultatem było wprowadzenie współczesnego ludzkiego DNA do populacji neandertalczyków. Badanie pokazuje, że to DNA jest odpowiedzialne za dużą różnorodność genetyczną neandertalczyków, co sugeruje, że ich populacja była jeszcze mniejsza, niż wskazywały poprzednie szacunki.
Wcześniejszy wyjazd z Afryki
Nie jest to pierwsze badanie sugerujące, że współcześni ludzie i ich geny spotkali się z neandertalczykami na długo przed naszą wielką ekspansją poza Afrykę. Kluczem do zrozumienia tego jest genom neandertalczyków z regionu Ałtaj na Syberii, którego historia sięga około 120 000 lat. Minęło dużo czasu, zanim współczesny człowiek opuścił Afrykę, a mimo to jego genom zawiera pewne regiony, które doskonale pasują do ludzkiego genomu, ale nie ma ich w linii Denisovana.
Jednym z wyjaśnień jest to, że są to części DNA neandertalczyka, które zostały później przejęte przez populacje, które rozprzestrzeniły się z Afryki. Problem z tym poglądem polega na tym, że większość tych sekwencji pojawia się również w populacjach afrykańskich. Dlatego badacze wysunęli pogląd, że grupa przodków współczesnych ludzi opuściła Afrykę około 200 000 lat temu, a część ich DNA została zachowana przez syberyjskich neandertalczyków. Jest to zgodne z niektórymi znaleziskami kopalń, które umieszczają anatomicznie współczesnych ludzi na Bliskim Wschodzie mniej więcej w tym samym czasie.
Istnieje jednak alternatywne wyjaśnienie: niektórzy ludzie, którzy wyemigrowali z Afryki sześćdziesiąt tysięcy lat temu i zabrali DNA neandertalczyka, wyemigrowali z powrotem do Afryki, zabierając ze sobą DNA neandertalczyka. Doprowadziło to do tego, że w populacji afrykańskiej pozostała niewielka część DNA neandertalczyka.
Aby rozwiązać ten problem, zespół badawczy z Uniwersytetu Princeton skupił się na DNA neandertalczyka znalezionym u Afrykanów, wykorzystując fakt, że obecnie dysponujemy znacznie większym zbiorem kompletnych genomów ludzkich (około 2000).
Praca ta opierała się na prostej hipotezie. Cała praca, jaką wykonaliśmy nad DNA neandertalczyka, sugeruje, że jego populacja była stosunkowo niewielka i dlatego ich różnorodność genetyczna była mniejsza niż u współczesnych ludzi. Jeśli tak, dodanie współczesnego ludzkiego DNA do populacji neandertalczyków powinno zwiększyć jej różnorodność genetyczną. Jeśli tak, fragmenty DNA neandertalczyka znalezione w populacjach afrykańskich muszą obejmować niektóre z najbardziej zróżnicowanych regionów genomu neandertalczyka.
„Nagradzany beeraholik. Fan Twittera. Podróżnik. Miłośnik jedzenia.