Nie zbliżył się jednak do grupy reporterów ze względu na to, co będzie robił w sobotę na boisku. Zamiast tego wielu z nich chciało usłyszeć, co Paul Skenes, były kolega z drużyny LSU, zrobi we wtorek wieczorem na Globe Life Field. Skanes, zeszłoroczny pierwszy pick i debiutant roku Pittsburgh Pirates, rozpocznie All-Star Game dla National League, jako pierwszy debiutant od prawie 30 lat.
„Jestem bardzo szczęśliwy z jego powodu. Zasługuje na wszystko” – powiedział Cruz. „Nie jestem zaskoczony, że zaczyna”.
Zespoły i skany od jakiegoś czasu łączą dziwne wątki historii baseballu. Pierwszy home run Cruza na uczelni zaliczył Skeens, prawy skrzydłowy z czasów, gdy grał w Air Force One. Zanim Skanes przeniósł się do LSU na mistrzostwa Tygrysów w 2023 roku, Cruz dał się poznać jako jeden z najwybitniejszych pałkarzy z college’u, jaki kiedykolwiek pamiętał. W zeszłym roku o tej porze wydawało się, że ta para zajmie pierwsze i drugie miejsce w drafcie, a jedynym pytaniem było, który gracz zostanie wybrany z numerem 1.
Piraci zajęli Skanes. Nationals wybrali się w rejs. Zespoły odczuwają ból w niższych ligach Traf .253 z .713 OPS W pierwszych 20 meczach w klasie AAA Rochester, jego życiorys czyni go jednym z najszybszych zawodników w typowej klasie draftu.
Jednak Crews i Skanes były najlepszymi kandydatami w klasie, w której na czwartym miejscu znalazł się wyróżniający się z Florydy Wyatt Langford. Scans zadebiutowało w maju i spotkało się z wielkim zainteresowaniem. 1,90 ERA w pierwszych 11 startach. Langford przeszedł przez wiosenny trening drużyny Texas Rangers i w swoich pierwszych 72 meczach w dużej lidze osiąga wynik 0,254 przy 0,702 OPS. Widząc, jak w ostatnich tygodniach inny zawodnik Nationals debiutował, James Wood, nikt nie mógł winić Crewsa za to, że poczuł się nieco pozostawiony w tyle. Jeśli 22-latek odczuwa dodatkowe kilogramy, to z pewnością nie pokazał tego w sobotę.
„Nie ma na to presji. Kiedykolwiek nadejdzie mój czas, to jest mój czas” – powiedziała Cruz. „To nie jest moja decyzja. Muszę po prostu robić to, co do mnie należy, i właśnie tam są moje stopy każdego dnia i tak właśnie robię. żeby zrobić to, co mam do zrobienia tego dnia.”
Crews cechuje się cichą pewnością siebie, wyćwiczonym w czasie komfortem pod presją i wyraźnym poczuciem własnej wartości, które wyróżnia graczy w jego wieku. Pod pewnymi względami nawet porównania Whisper do Bryce’a Harpera są niesprawiedliwe, ponieważ czuje się znajoma i trochę harperiańska w swojej brawurze w świetle reflektorów. Crews nie stał się czwartą perspektywą baseballu w Ameryce z powodu ogromnej siły lub lat nastoletniego szumu. Stał się wyrafinowanym pałkarzem, znanym z szybkości i inteligencji, facetem, który potrafi pokonywać braki i potrafi się dostosować. Zrobił to, ponieważ w szkole średniej pozwolił, by presja i oczekiwania przytłoczyły go, a lata w college’u uczył się, jak dźwigać jedno i drugie.
„Chodzenie na studia pomogło mi być obecnym każdego dnia” – powiedziała Cruz. „… W liceum zawsze myślałem o poborze, a nie o tym, co się wtedy działo. Poszedłem do college’u, żeby trochę się zresetować, aby móc śledzić system niższej ligi i skupić się na tym, co muszę zrobić.
The Crew miał powolny początek sezonu w klasie AA w Harrisburgu. 14 maja trafił 0,234 z 0,676 OPS. Do połowy czerwca osiągnął wynik 0,274 przy 0,789 OPS, pięć home runów i 15 skradzionych baz, po czym wracał do zdrowia tak szybko, że 18 czerwca awansował do klasy AAA.
Od tego czasu, w obliczu szybkiego repertuaru w klasie AAA, Cruz zyskał więcej mocy, trafiając trzy bramki w 20 meczach z Rochester po zdobyciu 51 na 51 meczów z Harrisburgiem. Obniżył także wskaźnik trafień z 24 procent w Harrisburgu do 19 procent w Rochester.
„Myślę, że kiedy wspinasz się w górę, chłopaki są bardziej dopracowani. Wiedzą, jak rzucać trzecim, czwartym, piątym narzutem” – powiedział Cruz. „Musisz podejść do tego jak pałkarz i nauczyć się uderzać Musisz się tego sam nauczyć. … Wiele się nauczyłem w przyszłości.
Osoby zaznajomione z myśleniem Waszyngtonu zwróciły uwagę, że w oczach Nationals Cruz nie jest daleko w tyle za Woodem pod względem gotowości do występów w wielkiej lidze. Oznacza to, że nie wiadomo, czy zadebiutuje w tym roku, czy też rozpocznie wiosenne treningi w 2025 roku z wyraźnym potencjałem do gry w dużych ligach. Za każdym razem, gdy Cruz zadebiutuje, będzie wyprzedzał normalny harmonogram prac innych najlepszych zawodników w drafcie. Powiedział, że przybył na czas.
„[Wood] To jest wspaniałe. Jest niesamowicie utalentowanym facetem, który na pierwszy rzut oka brzmi inaczej” – powiedział Cruz. „On tam robi swoje. Kiedy tylko znajdę czas, będę na to gotowy.
„Profesjonalny webaholik. Pisarz. Telewizyjny geek. Nieuleczalny podróżnik. Znawca mediów społecznościowych. Ekspert od bekonu.”