Kobieca drużyna koszykówki stanu Utah zameldowała się w luksusowym kurorcie nad jeziorem w Coeur d'Alene w stanie Idaho w zeszły czwartek przed meczem pierwszej rundy turnieju NCAA.
Następnego ranka NCAA szukała innego miejsca na nocleg dla Utes po tym, jak doświadczyli czegoś, co trener Len Roberts określił jako serię „rasistowskich przestępstw z nienawiści”.
Roberts czekał z ujawnieniem, co się stało, aż sezon Utah zakończył się w poniedziałek wieczorem w Spokane porażką 77-66 w drugiej rundzie z Gonzagą. Trener Utah określił te wydarzenia jako „szokujące” i powiedział, że „nikt nie wiedział, jak sobie z tym poradzić”.
„To było naprawdę przygnębiające” – powiedział Roberts. „To, że nasi gracze i personel nie czują się bezpiecznie w środowisku turniejów NCAA, jest chaotyczne”.
Zastępca dyrektora ds. lekkoatletyki stanu Utah, Sharmell Green Więcej szczegółów na temat tego, co przeżył zespół, podzielił się z KSL.com. Green powiedział, że gdy drużyna koszykówki szła z hotelu na kolację do restauracji Coeur d'Alene, kierowca białej ciężarówki zatrzymał się, uruchomił silnik i krzyknął słowo „N” w kierunku drużyny, po czym odjechał. .
„Wszyscy byliśmy w szoku i spojrzeliśmy na siebie: «Czy my właśnie to usłyszeliśmy?» Green powiedział KSL.com
Zespół jadł kolację, ale kiedy wychodził z restauracji, spotkała go podobna sytuacja. Green powiedział KSL.com, że na imprezę w Utah czekało na zewnątrz kilka ciężarówek. Pasażerowie w przerażający sposób zwiększyli obroty silnika, ponownie wykrzykując słowo „N” i inne obelgi pod adresem zespołu.
Tony Stewart, urzędnik Grupy Zadaniowej ds. Stosunków Ludzkich hrabstwa Kootenai, powiedział Yahoo Sports, że relacja Greena jest zgodna z tym, co usłyszał od dyrektorów kurortu Coeur d'Alene i innych źródeł zewnętrznych. Według Stewarta na ciężarówce, która jako pierwsza nękała zespół, widniała flaga Konfederacji. Kiedy zespół opuścił restaurację, Stewart powiedział, że sam kierowca „nadal tam był, ale zwerbował posiłki”.
„Jest całkiem jasne, o co im chodziło” – powiedział Stewart. „Są zagorzałymi rasistami i chcą trzymać mniejszości z daleka”.
Urzędnicy z Coeur d'Alene Zwołał konferencję prasową we wtorek rano, aby odpowiedzieć na zarzuty rasizmu. Burmistrz Jim Hammond bezpośrednio przeprosił „młode kobiety, które podczas swojej wizyty padły ofiarą rasistowskich obelg”, dodając, że takie incydenty „nigdy nie powinny mieć miejsca” i są „całkowicie nie do przyjęcia”.
Komendant policji w Coeur d'Alene, Lee White, powiedział, że w czwartek wieczorem o 22:00 skontaktowano się z jego wydziałem w sprawie zdarzenia, które miało miejsce cztery godziny wcześniej. Policja w Coeur d'Alene próbuje rozmawiać z ofiarami, aby uzyskać wideo z zdarzenia i zlokalizować osoby, które wykrzykiwały rasistowskie obelgi.
„Dopóki nie porozmawiamy z ofiarami tego zdarzenia i większą liczbą świadków, trudno nam określić, czy doszło do przestępstwa stanowego, czy federalnego” – powiedział White.
Kobieca drużyna z Utah pierwotnie przebywała ponad 50 mil na wschód od Spokane, w kurorcie Coeur d'Alene, ponieważ powierzchnia hotelu w Spokane była ograniczona. Spokane było wstępnie wybranym gospodarzem pierwszej i drugiej rundy turnieju mężczyzn NCAA, co oznaczało, że pokoje hotelowe dla tych ośmiu drużyn zostały z wyprzedzeniem zamknięte.
Niektóre z tych sal zostały otwarte w zeszły piątek, kiedy wyeliminowano najlepsze męskie drużyny ze Spokane. Źródło zaznajomione z sytuacją powiedziało Yahoo Sports, że Gonzaga i NCAA próbowały zarezerwować te pokoje i zaoferowały je Utah i UC Irvine, drugiej żeńskiej drużynie z Coeur d'Alene.
„Poprosiliśmy również o podjęcie działań na rzecz dobra i bezpieczeństwa naszych studentów-sportowców oraz całej grupy podróżniczej” – powiedział Mike Uhlenkamp, zastępca rektora na Uniwersytecie Kalifornijskim w Irvine.
NCAA wydała we wtorek oświadczenie, w którym stwierdziła, że „potępia rasizm i nienawiść w jakiejkolwiek formie” i jest „zdruzgotana doświadczeniem drużyny z Utah”. Na pytanie, czy NCAA będzie nadal organizować wydarzenia w Spokane lub zezwoli zespołom na schronienie się w Coeur d'Alene, rzecznik NCAA nie odpowiedział.
Gonzagę też Potępiła te wydarzeniaMówi, że jej najważniejszym priorytetem jest bezpieczeństwo i dobre samopoczucie osób biorących udział w Turnieju NCAA.
„Jesteśmy sfrustrowani i głęboko zasmuceni, gdy dowiedzieliśmy się, że to, co zawsze powinno być wspaniałym doświadczeniem dla gości i turniejów, zostało w jakikolwiek sposób zagrożone przez tę sytuację” – stwierdził Gonzaga w oświadczeniu.
Źródło zaznajomione z sytuacją dodało, że Gonzaga zorganizował wcześniej eskortę policji, aby zapewnić, że czas dojazdu Utah z Coeur d'Alene do areny w Spokane nie przekroczy maksymalnych dozwolonych 30 minut. Według źródła eskorta policyjna była kontynuowana po tym, jak Utah przeniósł się do hotelu w Spokane.
Roberts powiedziała reporterom, że to, co przeżyła jej drużyna, utrudniło zawodnikom Utah skupienie się na meczach przeciwko stanowi Dakota Południowa i Gonzaga.
„To było rozpraszające, denerwujące i niefortunne” – powiedziała. „To powinno być pozytywne dla wszystkich zaangażowanych. To powinien być ekscytujący czas dla naszego programu. Szkoda, że musimy ignorować to doświadczenie”.
„Typowy ekspert od Twittera. Miłośnik kulinarny. Gracz. Student. Nieuleczalny miłośnik kawy. Zły praktyk popkultury.