Przedstawicielom mediów nie pozwolono oglądać pełnej rozgrywki pomiędzy reprezentacją narodową zmierzającą na Igrzyska Olimpijskie w Paryżu, na czele której stoją LeBron James i Stephen Curry, a drużyną selekcyjną USA, składającą się głównie z młodych zawodników NBA i Flagga. Jesienią student pierwszego roku w Duke. Według urzędników USA Basketball nie są prowadzone żadne oficjalne statystyki dotyczące kwestii między tradycyjnymi zawodnikami uniwersyteckimi a juniorami. Steve Kerr, trener reprezentacji narodowej, odmówił komentarza na temat znakomitego występu Flagga, powołując się na przepisy NBA zabraniające publicznych wypowiedzi na temat zawodników, którzy nie zakwalifikowali się jeszcze do draftu.
Gdy drzwi sali gimnastycznej otworzyły się przed reporterami, Flack wywołał śmiech i westchnienie, prowadząc elitarną drużynę do powrotu 11-punktowym uderzeniem. James (39 l.), który rozpoznaje bransoletkę od razu, gdy ją zobaczy, salutował flagą po tym, jak drużyna Nationals przegrała 74:73.
Flagg, mierzący 180 cm napastnik, który jako pierwszy od ponad dziesięciu lat zawodnik z college’u otrzymał zaproszenie do wybranej drużyny, pokazał, dlaczego jest uważany za pierwszego gracza w drafcie NBA na rok 2025. Dopracowany skrzydłowy rozpoczął swoją serię bramek od rzutu za trzy punkty z lewego rogu nad środkowym Los Angeles Lakers Anthonym Davisem i odbicia nad obrońcą Boston Celtics Jrue Holidayem.
Następnie, dla nabrania dynamiki, flaga z dziecięcą twarzą skierowała piłkę na boisko, odizolowała się od Davisa i wykonała rzut za trzy punkty nad najlepszym obrońcą NBA. Po tym, jak Nationals próbowali znaleźć Davisa, Flack opanował piłkę i szybko pchnął ją do napastnika Sacramento Kings, Keegana Murraya, który nie trafił za trzy punkty z lewego rogu. Przeskoczył długość kortu podczas strzału flagą, skoczył, aby chwycić ofensywne odbicie obiema rękami w ruchu ulicznym i zakończył odrzut w powietrzu, gdy został sfaulowany przez środkowego Miami Heat Bama Adebayo.
Sekwencja – strzał, podanie, odbicie i wykończenie – jest natychmiastowa Sprawa rozeszła się wirusowo po mediach społecznościowych, uzyskał miliony wyświetleń w ciągu godziny. Flagg zdobył sześć punktów w niecałe 20 sekund, co zapewniło emocjonującą końcówkę. Davis zapobiegł zawstydzającej porażce złotych medalistów, blokując przy sygnale dźwiękowym potencjalnego zwycięskiego skoczka obrońcy Golden State Warriors Brandina Poziemskiego.
Przełomowy występ Flagga był jeszcze bardziej niezwykły przez fakt, że był o pięć lat młodszy od bramkarza Minnesota Timberwolves, Anthony’ego Edwardsa, najmłodszego zawodnika drużyny narodowej. Kiedy Flagg urodził się 21 grudnia 2006 roku, James był w swoim czwartym sezonie w NBA i miał wkrótce wystąpić po raz trzeci w All-Star.
„Po prostu rywalizowałem i starałem się tak bardzo, jak tylko mogłem” – powiedział Flag. „Dam z siebie 100 procent. Jestem pewien swoich umiejętności i możliwości. Jestem pewien tego, kim jestem i co mogę zrobić. Dzielenie się kortem to surrealistyczne uczucie. [with the national team]. Jestem błogosławiony, że mam okazję tu być. Nie mam żadnych zmartwień. Nie wywieram na siebie żadnej presji. Jestem tu z jakiegoś powodu. Ja wiem. „
Flagg jako potencjalny kandydat musi dać z siebie wszystko, korzystając ze swojej świetnej motoryki, dobrych narzędzi sportowych i wrodzonej inteligencji koszykarskiej, co pokazał w poniedziałek przed kilkuset widzami. Jest utalentowanym zawodnikiem trzymającym piłkę, strzelcem zewnętrznym, zbierającym fizycznie, wykańczającym piłkę nad obręczą i wielopozycyjnym obrońcą, który radzi sobie z zadaniami w polu karnym lub na obwodzie – a wszystko to w jednym pakiecie.
Jeśli Flagg wyrośnie na zawodnika zdolnego przejąć kontrolę nad amerykańską koszykówką, jego nieustraszony występ na Uniwersytecie Nevady w Las Vegas zostanie zapamiętany jako moment, w którym po raz pierwszy udowodnił, że może stawić czoła najlepszym na świecie.
„Zespół selekcjonujący był świetny” – powiedział Kerr, który umiejętnie oszukiwał, komentując bezpośrednio flagę. „Rzucili nam wyzwanie. Byli fizyczni. Prowadzili wiele rzeczy, którymi zajmują się europejskie drużyny. Nie mogło to wypaść lepiej. „
Jedną z osób, która nie wydawała się być pochłonięta ekscytacją, był Flagg, który rozmawiał z parą zawodników Duke Blue Devils – napastnikiem Celtics Jaysonem Tatumem i dyrektorem wykonawczym USA Basketball Grantem Hillem. Chociaż Flagg dorastał jako fan Celtics i ukształtował swoje ofensywne podejście, studiując Tatuma, stwierdził, że czuł się komfortowo grając przeciwko amerykańskiej drużynie koszykówki, w której grało 12 gwiazd All-Star i prawie tyle samo przyszłych członków Galerii Sław.
„[There was some awe] Na początku weszliśmy na salę gimnastyczną, widząc tych wszystkich zawodników, ale nie zaczęliśmy grać” – powiedział. „Jeśli piłka poleci w górę, jestem zawodnikiem. Bycie z nimi na boisku wymaga pewnego dostosowania, ale jednocześnie staram się po prostu grać w koszykówkę i wygrywać. [The national team players] Wszystkie są dobrze przyjęte. Mówią mi, żebym dalej pracował i trzymał się ziemi.
Flagg, który jesienią ubiegłego roku przekwalifikował się do klasy maturalnej szkoły średniej, a następnie poprowadził Montverde Academy (Fla.) do niepokonanego sezonu i tytułu mistrza kraju, powiedział, że próbuje zdobyć miejsce w składzie drużyny USA Basketball na Mistrzostwa Świata FIBA 2027 w 2027 roku. w Katarze. Będzie miał wtedy 20 lat i prawdopodobnie właśnie zakończy pierwszy rok w Duke oraz dwa sezony w NBA.
Tymczasem Flagg spodziewa się, że reprezentacja narodowa zdobędzie w przyszłym miesiącu w Paryżu piąty z rzędu złoty medal.
„Mogą być dowolną drużyną, jaką chcą” – powiedział. „Nie mają żadnych słabych stron, żadnych dziur. Mogą grać dowolnym stylem i dominować. Będzie to zespół dominujący, który potwierdza swoją wolę każdemu, kogo spotka.
„Profesjonalny webaholik. Pisarz. Telewizyjny geek. Nieuleczalny podróżnik. Znawca mediów społecznościowych. Ekspert od bekonu.”