Naukowcy odkrywają podziemną jaskinię na Księżycu, która może być schronieniem dla astronautów podczas ich przyszłych misji kosmicznych

Naukowcy potwierdzili istnienie jaskini na Księżycu, niedaleko miejsca, w którym 55 lat temu Neil Armstrong i Buzz Aldrin wylądowali, i uważają, że istnieją setki innych jaskiń, w których mogliby schronić się przyszli astronauci.

Zespół kierowany przez Włochy zgłosił w poniedziałek dowody na istnienie dużej jaskini, do której można dotrzeć z najgłębszego znanego krateru na Księżycu. Jaskinia znajduje się w Morzu Spokoju, zaledwie 400 kilometrów od miejsca lądowania Apollo 11.

Krater, podobnie jak ponad 200 innych odkrytych tam, powstał w wyniku zapadnięcia się rury lawowej.

Naukowcy przeanalizowali pomiary radarowe wykonane przez należącą do NASA sondę Lunar Reconnaissance Orbiter i porównali wyniki z rurami lawowymi na Ziemi. Wyniki ich badań opublikowano w czasopiśmie Nature Astronomy.

Według naukowców dane radarowe ujawniają jedynie początkową część podziemnej jamy. Naukowcy szacują, że ma co najmniej 40 metrów szerokości i kilkadziesiąt metrów długości, a może i więcej.

„Księżycowe jaskinie pozostają tajemnicą od ponad 50 lat. Ekscytujące było więc móc w końcu udowodnić istnienie jednej z nich” – napisali w e-mailu do The Associated Press Leonardo Carrer i Lorenzo Brusoni z Uniwersytetu w Trydencie.

Podczas programu NASA Apollo 12 astronautów wylądowało na Księżycu, począwszy od Armstronga i Aldrina 20 lipca 1969 r.

Wyniki wskazują, że na Księżycu mogą znajdować się setki kraterów i tysiące rur lawowych.

the Studium natury Powiedział, że jaskinia może być „obiecującą lokalizacją bazy księżycowej, ponieważ zapewnia schronienie przed trudnym środowiskiem powierzchniowym i może wspierać długoterminową eksplorację Księżyca przez człowieka”.

Jednak zdaniem zespołu badaczy zbudowanie siedliska od podstaw zajęłoby więcej czasu i stanowiłoby większe wyzwanie, nawet biorąc pod uwagę potencjalną potrzebę wzmocnienia ścian jaskini, aby zapobiec zawaleniu się.

Brytyjska astronautka Helen Sharman Partner CBS powiedział BBC News: Oczekuje się, że ludzie będą mogli schronić się w takich kraterach księżycowych w ciągu 20–30 lat, ale ze względu na głębokość jaskini mogą potrzebować „pleców odrzutowych lub windy”, aby się wydostać.

Skały i inne materiały znalezione w tych jaskiniach – które przez wieki pozostały niezmienione ze względu na trudne warunki powierzchniowe – mogą również pomóc naukowcom lepiej zrozumieć ewolucję Księżyca, szczególnie w odniesieniu do jego aktywności wulkanicznej.

Naukowcy z całego świata kontynuują dodawanie kolejnych badań do archiwum badań Księżyca. Zaledwie kilka tygodni temu, Chińska sonda księżycowa „Chang’e 6” powraca na Ziemię po pobraniu próbek skał i gleby Z powierzchni księżyca. Chińscy naukowcy mają nadzieję, że wyniki pomogą rzucić światło na różnice między dwiema stronami Księżyca, które mają unikalne cechy geograficzne.