Ukrainiec Oleksandr Usyk pokonał Brytyjczyka Anthony’ego Joshuę w zaskakującej decyzji o podziale punktów, aby zachować pasy bokserskie WBA, WBO, IBF i IBO w wadze ciężkiej.
Niedzielna walka w Dżuddzie w Arabii Saudyjskiej była rewanżem po wrześniowej walce w Londynie, gdzie Usyk wygrał jednomyślną decyzję o odebraniu pasów Joshui, ale walczył z większą intensywnością i emocjami.
Podczas gdy Joshua walczył o swoją bokserską przyszłość, presja była większa niż kiedykolwiek, ponieważ tym razem Usyk reprezentował kraj walczący o swoje istnienie po inwazji na Rosję w lutym.
Usic pojawił się wygodnie, gdy zabrzmiał ostatni dzwonek w King Abdullah Sports City Arena. Ale sędzia amerykański przyznał za walkę 115-113 Joshui, podczas gdy sędziowie brytyjscy i ukraińscy przyznali to 115-113 i 116-112 dla Usyka.
Usłyszawszy triumfalne słowa „Jeszcze”, wzruszony Usyk podniósł lewą rękę i naciągnął na twarz ukraińską flagę.
„Dedykuję to zwycięstwo mojemu krajowi, mojej rodzinie, mojej drużynie, wszystkim żołnierzom, którzy chronią ten kraj” – powiedział 35-latek przez tłumacza. „Dziękuję Ci bardzo.”
Sobotnie zwycięstwo sprawiło, że zawodowa passa Usyka wzrosła do 20 walk bez porażki, a 32-letni Joshua poniósł trzecią stratę w karierze.
Joshua, który wraz z Usykiem podniósł ukraińską flagę, co wyglądało na akceptację porażki, po walce doznał niezwykłego załamania, nazwanego później „Wściekłością nad Morzem Czerwonym”.
Chwycił dwa pasy, upuszczając je, gdy opuścił ring i poszedł do szatni, a następnie wrócił między liny, by chwycić mikrofon i przemówić do tłumu.
„Uzick to piekielny wojownik. To tylko emocje” – oświadczył.
„Dla tego gościa, który mnie dzisiaj pokonał, może mogłem zrobić to lepiej, ale pokazuje to ilość ciężkiej pracy, jaką włożył, więc proszę, daj mu oklaski jako mistrza świata wagi ciężkiej.
„Czytałem o Ukrainie i wszystkich mistrzach z waszego wspaniałego kraju. Nigdy tam nie byłem. Nie wiem, co tam się dzieje, ale nie jest dobrze… w takiej sytuacji skończył jako mistrz.
Po wyczerpującym pięciomiesięcznym obozie treningowym Usyk wszedł na arenę ubrany na niebiesko i żółto ze słowami „kolory wolności” i został poparty słowami zachęty dla narodu ukraińskiego prezydenta Wołodymyra Zełenskiego w wieczornym przemówieniu wideo.
„Jesteśmy w tym razem”, powiedział prezydent. „Pomagamy sobie nawzajem. Odbudowujemy to, co zostało zniszczone. Walczymy za wszystkich ludzi. Cieszymy się za tych, którzy dziś reprezentują Ukrainę – i oczywiście za Uzy, naszego chłopca!”
Runda otwierająca była niepewna, róg Joshui zachęcał go do dostosowania rytmu, a Usyk dalej się poruszał, używając swoich ciosów i ujęć ciała z dobrym skutkiem.
Runda dziewiąta dramatycznie przyspieszyła tempo, a Joshua cieszył się swoją najlepszą rundą, zanim Usyk wrócił mocno na 10. miejscu.
Potrzebujący nokautu i kończący się czas, wysoki i ciężki Joshua nie mógł zadać wymowne ciosów zwinnemu i nieuchwytnemu przeciwnikowi.
W ostatniej godzinie obaj objęli się, gdy Ukrainiec opadł na kolana.
Usyk powiedział, że walka była historyczna.
„Wiele pokoleń będzie oglądać tę walkę, zwłaszcza rundę, kiedy ktoś próbował mnie mocno uderzyć. Ale wstałem i odwróciłem się” – powiedział.
Wygrana przyniosła także Usykowi pas Ring Magazine.
Jest tylko jeden tytuł wagi ciężkiej, którego Usyk nie posiada – WBC ma zostać opuszczone przez Tysona Fury’ego, który mówi, że jest na emeryturze.
Zapytany o Fury, Usyk powiedział: „Jestem pewien, że Tyson Fury nie jest jeszcze na emeryturze. Jestem pewien, że Tyson Fury chce ze mną walczyć. Jeśli nie walczę z Tyson Fury, w ogóle nie walczę.
„Profesjonalny webaholik. Pisarz. Telewizyjny geek. Nieuleczalny podróżnik. Znawca mediów społecznościowych. Ekspert od bekonu.”