W pionierskich badaniach odkryto ciemny tlen w głębinach morskich

Międzynarodowy zespół naukowców odkrył, że tlen wytwarzany jest przez mineralne guzki w kształcie ziemniaków, znajdujące się tysiące metrów pod powierzchnią Oceanu Spokojnego.

Wyniki opublikowano w poniedziałek w… Nauki przyrodnicze i geologia Odkrycia te podważają naukowy konsensus co do sposobu produkcji tlenu i mogą nawet zmusić nas do radykalnego przemyślenia na nowo początków złożonego życia na Ziemi.

Oprócz implikacji dla nauki o oceanach, badanie budzi nowe obawy dotyczące zagrożeń związanych z górnictwem głębinowym.

Zespół naukowców pod kierownictwem profesora Andrew Sweetmana ze Scottish Marine Science Society w Wielkiej Brytanii odkrył, że tlen wytwarza się w całkowitej ciemności na głębokości około 4000 metrów (13 100 stóp) pod powierzchnią oceanu.

Wcześniej sądzono, że tylko organizmy żywe, takie jak rośliny i glony, są w stanie wykorzystywać energię do wytwarzania tlenu na planecie w procesie zwanym fotosyntezą, który wymaga światła słonecznego.

„Aby życie tlenowe mogło rozpocząć się na planecie, niezbędna była obecność tlenu, a naszym zdaniem dostarczanie tlenu na Ziemię rozpoczęło się od organizmów fotosyntetycznych” – mówi Sweetman. Powiedział.

„Ale teraz wiemy, że tlen powstaje w głębinach morskich, gdzie nie ma światła. Dlatego uważam, że musimy ponownie rozważyć takie pytania, jak: Gdzie zaczęło się życie aerobowe?”

„Ciemny tlen” odkryto podczas prowadzenia prac terenowych na pokładach statków na Pacyfiku. Zespół pobrał próbki z dna morskiego w strefie Clarion-Clapperton, równinie głębinowej pomiędzy Hawajami a Meksykiem, aby ocenić potencjalny wpływ górnictwa głębinowego.

Naukowcy przeanalizowali szereg guzków i odkryli, że wiele z nich niesie ze sobą „niezwykle wysoki” ładunek elektryczny, który ich zdaniem może powodować rozkład wody morskiej na wodór i tlen w procesie zwanym elektrolizą wody morskiej.

„Dzięki temu odkryciu stworzyliśmy wiele pytań bez odpowiedzi i myślę, że mamy wiele do przemyślenia, jeśli chodzi o wydobycie tych guzków, które są bateriami w skałach” – powiedział Sweetman.

Dodał, że konieczne będą dalsze badania nad produkcją „ciemnego tlenu”.

Badanie zostało częściowo sfinansowane przez kanadyjską firmę wydobywczą The Metals Company, której celem jest eksploatacja obszaru Clarion-Clapperton do końca 2025 r.

Kontrowersyjna praktyka górnictwa głębinowego polega na użyciu ciężkich maszyn do wydobywania metali szlachetnych, takich jak kobalt, nikiel, miedź i mangan, które można znaleźć w konkrecjach polimetalicznych na dnie oceanu. Końcowe zastosowania tych metali są szerokie i obejmują akumulatory pojazdów elektrycznych, wiatraki i panele słoneczne.

Naukowcy ostrzegają, że trudno przewidzieć pełny wpływ górnictwa głębinowego na środowisko.

Tymczasem grupy ekologiczne twierdzą, że tej praktyki nie można stosować w sposób zrównoważony i nieuchronnie doprowadzi to do zniszczenia ekosystemu i wyginięcia gatunków.

„Odkrycie, że proces związany z guzkami polimetalicznymi wytwarza tlen na obszarze docelowym przemysłu wydobywczego głębinowego, stanowi dalsze wsparcie dla potrzeby „Pilnej potrzeby tymczasowego zatrzymania”.

„To badanie podkreśla, jak wiele jeszcze musimy odkryć i dowiedzieć się o głębinach morskich, a także rodzi więcej pytań o to, jak górnictwo głębinowe wpływa na życie i procesy w głębinach morskich” – stwierdził w poniedziałek Tsinikli.