Źródła – Louisville poinformowało Kenny’ego Payne’a, że ​​odchodzi ze stanowiska głównego trenera

Władze Louisville spodziewają się poinformować Kenny’ego Payne’a w ciągu najbliższych 24 godzin, że nie wróci on jako trener męskiej koszykówki – poinformowały we wtorek źródła ESPN.

Payne nie rozmawiał jeszcze z dyrektorem sportowym Joshem Hurdem do wtorkowego wieczoru od czasu porażki w turnieju ACC wcześniej tego samego dnia. Sezon w Louisville zakończył się porażką 94-85 z NC State, a Cardinals zakończyli rozgrywki z bilansem 8-24 w sumie i 3-17 w rozgrywkach ACC.

Źródła poinformowały ESPN, że Louisville ma być winne Payne'owi około 8 milionów dolarów, co stanowi wykup pozostałej części sześcioletniego kontraktu, który podpisał w momencie zatrudnienia. Zakończył karierę w Louisville z rekordem 12-52 i tylko jednym zwycięstwem na wyjeździe.

Po wtorkowej porażce Payne'a zapytano o jego występ w roli trenera Louisville i czy zasługuje na trzeci rok.

„W moim przypadku wracam do pierwszego dnia” – powiedział. „Kiedy przystąpiłem do programu jako nowy główny trener, mówiłem, że potrzebuję wszystkich na tej samej stronie. Trochę o tym zapomnieliśmy. Mówiłem, że nie pozwolę, żebyście mnie obwiniali. Nie „tutaj stoję” sam.' Potrzebuję ze sobą całego Louisville. Jakoś o tym zapomnieliśmy. Mówiłem o tym, zajmie to trochę czasu, a ja obejrzę i zobaczę, kto wskoczył do Titanica i wysiadł. Jakoś o tym zapomnieliśmy. Dostałeś konkretny czas. Powiedziałem, że trzy lub cztery lata. I jestem w tym dobry. Właśnie w to wtedy wierzyłem i nadal uważam, że naprawa tego programu będzie konieczna.

„Z takimi facetami masz podstawy” – powiedział Brandon [Huntley-]Hatfield, Mike James, JJ Trainor, nasi ludzie, nasza fundacja. „Bez względu na to, czy jestem trenerem, czy nie, mogę spojrzeć w lustro i powiedzieć, że zrobiłem wszystko, co mogłem, aby pomóc temu programowi”.

Payne, który grał w Louisville i zdobył z drużyną Cardinals mistrzostwo kraju w 1986 r., zanim został wybrany w pierwszej rundzie draftu do NBA w 1989 r., został mianowany głównym trenerem programu po sezonie 2021–2022. Jako jeden z elitarnych rekruterów uniwersyteckiej koszykówki podczas swojej pracy jako asystent w Kentucky i Oregonie, Payne miał pozyskiwać rekrutów wysokiego szczebla i wzbudzać emocje w KFC Yum! Centrum.

Jednak mieszkaniec Mississippi po objęciu urzędu wpadł w problemy. Payne zatrudnił Milta Wagnera, byłą gwiazdę Louisville i jego ówczesnego dziadka. Zatrudniłem DJ'a Wagnera, jako dyrektora programowego ds. rozwoju graczy i relacji z absolwentami, tylko po to, żeby obserwować, jak Wagner angażuje się w Kentucky. Kolega Wagnera ze szkoły średniej i oddolny kolega z drużyny, Aaron Bradshaw, dołączył do niego z Wildcats, a inny popularny kolega z drużyny, Mackenzie Mgbako, oddał się Duke'owi, zanim jego rekrutacja została ponownie otwarta i wylądował w Indianie. Ci trzej gracze byli jednymi z głównych celów Payne’a w klasie na rok 2023.

Na boisku trwały walki. Ubiegły sezon Louisville rozpoczęło się od porażki u siebie z Lenoir-Rhyne, a następnie przegrało pierwsze dziewięć oficjalnych meczów w czasie kadencji Payne’a, co było najgorszym początkiem programu od ponad 80 lat. Ostatecznie Cardinals zakończyli grę z bilansem 4-28 i 2-18 w grze ACC.

Były inne problemy kadrowe. Pięciogwiazdkowy Trentyn Flowers opuścił program w sierpniu, aby profesjonalnie grać w Australii. Następnie w połowie grudnia kardynałowie zwolnili młodszego obrońcę Corona Davisa, kilka godzin po tym, jak ogłosił on zamiar przeniesienia i po tym, jak Davis ogłosił w mediach społecznościowych, że nie wnioskował o transfer, nazywając to „zniechęcającym i smutnym”.

W tym sezonie pojawiło się więcej takich samych problemów, w tym kolejna porażka na własnym stadionie, tym razem z Division II Kentucky Wesleyan, która w zeszłym sezonie na wyjazdach zaliczyła 3-12, a przed sezonem zajęła ósme miejsce w lidze.

Louisville zrobiło krok do przodu, rozpoczynając sezon 4-3, ale trzy porażki z rzędu – w tym porażka 1-7 z DePaulem i porażka u siebie z Arkansas State – prawie przypieczętowały los Payne'a w grudniu.

Pośród spekulacji na temat zbliżającej się zmiany trenera po porażce 95-76 z Kentucky 22 grudnia Hurd powiedział lokalnej stacji telewizyjnej WDRB w Louisville, że Payne pozostanie na stanowisku przez nowy rok.

Zespół Cardinals zebrał siły, aby 10 stycznia pod wodzą Payne'a wygrać swój pierwszy mecz wyjazdowy przeciwko Miami, ale przez resztę meczu prowadził 2-15.